Por qué la selección toma zumo de remolacha antes de jugar

La selección española ha sorprendido estos días incorporando zumo de remolacha a su rutina de preparación antes de los partidos. Lo que para muchos parecía una moda pasajera es, en realidad, una de las ayudas nutricionales más estudiadas por la ciencia del deporte. Pero ¿qué tiene la remolacha para que la consuman futbolistas, ciclistas, corredores y deportistas olímpicos de todo el mundo?

La remolacha, mucho más que una hortaliza de color intenso

Durante años la remolacha fue vista simplemente como un ingrediente habitual en ensaladas. Sin embargo, en la última década ha pasado a ocupar un lugar destacado en los laboratorios de nutrición deportiva.

Su popularidad se debe principalmente a su elevado contenido en nitratos naturales, compuestos que el organismo transforma en óxido nítrico, una molécula clave para mejorar la circulación sanguínea.

Cuando aumenta el óxido nítrico, los vasos sanguíneos se dilatan con mayor facilidad, permitiendo que el oxígeno llegue de forma más eficiente a músculos y órganos.

Precisamente por eso equipos de élite, incluidos varios combinados nacionales de fútbol, han incorporado la remolacha a sus protocolos de alimentación.

¿Qué beneficios aporta la remolacha?

1. Mejora el rendimiento físico

Es el beneficio más conocido.

Diversos estudios han observado que el consumo de remolacha puede reducir el coste energético del ejercicio. En otras palabras: el cuerpo necesita menos esfuerzo para realizar la misma actividad.

Para un deportista profesional, donde las diferencias se miden en décimas de segundo o en unos pocos metros recorridos, esta ventaja puede resultar muy valiosa.

2. Favorece la resistencia

Los nitratos ayudan a optimizar el uso del oxígeno durante el ejercicio.

Por este motivo, la remolacha se ha convertido en una aliada habitual de corredores, ciclistas, triatletas y futbolistas, especialmente en competiciones largas o de alta intensidad.

No es casualidad que muchos atletas la consuman antes de pruebas de resistencia o entrenamientos exigentes.

3. Puede ayudar a controlar la presión arterial

El efecto vasodilatador del óxido nítrico también tiene implicaciones cardiovasculares.

Al favorecer una mejor circulación, algunos estudios han encontrado reducciones moderadas de la tensión arterial en determinadas personas.

Por supuesto, no sustituye a ningún tratamiento médico, pero sí puede formar parte de una alimentación saludable.

4. Aporta antioxidantes

El intenso color púrpura de la remolacha se debe a unas sustancias llamadas betalaínas.

Estos compuestos poseen propiedades antioxidantes que ayudan a combatir el estrés oxidativo generado por el ejercicio físico y por el propio envejecimiento celular.

5. Es rica en vitaminas y minerales

Aunque los nitratos acaparan toda la atención, la remolacha también aporta nutrientes interesantes:

• Folatos (vitamina B9).
• Potasio.
• Magnesio.
• Hierro.
• Vitamina C.
• Fibra.

Todo ello con un aporte calórico relativamente bajo.

¿Por qué la toman los futbolistas antes de un partido?

En el fútbol moderno cada detalle cuenta.

Los equipos trabajan con nutricionistas especializados que buscan optimizar cada aspecto del rendimiento: hidratación, recuperación muscular, descanso y alimentación.

La remolacha ofrece una ventaja especialmente interesante para este deporte: puede contribuir a mantener una buena capacidad física durante esfuerzos repetidos, como sprints, cambios de ritmo o presiones intensas.

Por eso no resulta extraño verla cada vez más presente en concentraciones de selecciones nacionales y clubes de primer nivel.

¿Cómo se consume?

La forma más popular entre los deportistas es el zumo concentrado de remolacha, aunque también puede incorporarse de otras maneras:

• En ensaladas.
• Asada al horno.
• En cremas y purés.
• En batidos vegetales.
• En zumos combinados con frutas.

Los especialistas suelen recomendar consumirla varias horas antes del ejercicio cuando el objetivo es aprovechar sus efectos sobre el rendimiento.

¿Tiene contraindicaciones?

En personas sanas, la remolacha es un alimento seguro.

Sin embargo, conviene saber que puede teñir temporalmente la orina o las heces de un tono rojizo, algo completamente normal que suele sorprender a quienes la consumen por primera vez.

Las personas con patologías renales específicas o restricciones dietéticas concretas deberían consultar con su médico antes de aumentar significativamente su consumo.

De las huertas a los vestuarios de élite

Hace apenas unos años era difícil imaginar que una humilde hortaliza se convertiría en protagonista de los vestuarios de los grandes equipos del mundo. Sin embargo, la ciencia ha puesto el foco sobre la remolacha y sus propiedades, hasta el punto de que hoy forma parte de la estrategia nutricional de numerosos deportistas profesionales.

Quizá no convierta a nadie en campeón del mundo por sí sola. Pero cuando se combina con entrenamiento, descanso y una alimentación equilibrada, la remolacha demuestra que algunos de los mejores aliados del rendimiento deportivo siguen creciendo, silenciosamente, bajo tierra.